Qu’elle soit savourée après une longue journée de travail, lors d’un barbecue détendu entre amis ou lors d’une soirée en club, la bière met tout le monde d’accord (ou presque). Cette boisson populaire composée de céréales, de houblon, de levure et d’eau a traversé des siècles de traditions, de conflits et d’innovations et a conservé son attrait malgré l’invention du vin, du whisky et du coca-cola.
Si les origines de la bière évoquent pour la plupart des gens des moines chauves cloîtrés dans un monastère, ce sont en fait les Sumériens, vers 4 000 avant J.-C., qui ont été les premiers à expérimenter différents ingrédients pour créer ce qui va devenir la bière. Ils ont examiné la valeur nutritionnelle des ingrédients plutôt que leur effet stimulant. Plus tard, la boisson fermentée a servi de nourriture bon marché aux soldats romains, et même les bâtisseurs de pyramides de Gizeh ont rompu leur jeûne avec de la bière et du pain vers 2 500 avant notre ère.
Mais la bière est plus qu’une boisson fermentée. Aujourd’hui, vous pouvez déguster près de 15 000 types de brassins différents dans le monde entier, allant du frais et du piquant au malté et au sucré, en passant par l’amer et l’acidulé. Il existe même de la bière sans alcool ou de la bière contenant jusqu’à 60 % d’alcool. Les vrais aficionados ne se contentent pas de la boire. Ils admirent ses différentes nuances, qu’elles soient d’or clair, rouges et presque noires, et sa clarté, qu’elle soit limpide ou non filtrée.
Quelle que soit votre préférence, il y en a pour tous les goûts et l’Europe, qui est à l’origine de la fabrication moderne de la bière, possède une culture brassicole aussi diversifiée que les différents pays où la bière est fabriquée. Nous avons dressé une liste des meilleures boissons et pubs à base de houblon que vous pourrez déguster comme un véritable connaisseur.
Allemagne
L’Allemagne se classe parmi les principales nations productrices et consommatrices de bière au monde. Le pays s’enorgueillit d’une culture de la bière riche et historique, avec environ 1 500 brasseries et 6 000 marques de bière aujourd’hui, dont certaines des bières les plus populaires au monde.
Les Allemands préfèrent la Pils légèrement acidulée, une bière de fermentation basse avec des notes de houblon aromatique. Mais la bière de blé de fermentation haute du sud de l’Allemagne est également de plus en plus demandée. Elle est filtrée sous forme de Kristallweizen ou non filtrée sous forme de Hefeweizen. Cette bière tire sa saveur fruitée caractéristique du malt de blé ajouté.
Dans l’État allemand de Bavière, la bière est considérée comme un aliment de base et un bien culturel à part entière. Près de la moitié des brasseries allemandes sont situées dans l’État libre. La célèbre Loi de pureté est également originaire de Bavière, où sont produites certaines des bières les plus qualitatives du monde. Promulguée en 1516, cette loi est l’une des plus anciennes réglementations alimentaires au monde et stipule que seuls l’eau, le houblon et l’orge peuvent être utilisés dans la recette de la bière.
Les biergarten, répandus dans toute l’Allemagne, sont également nés en Bavière en 1812. Le plus ancien, qui existe encore aujourd’hui, est probablement l’Augustiner Keller de Munich. Trouvez un endroit ombragé sous l’un des imposants châtaigniers et dégustez une Maß (chope de bière d’un litre) de bière blonde fraîchement tirée. Accompagnez-la de poulet frit ou d’un copieux en-cas appelé Obazda (un mélange de camembert, de beurre et de poudre de paprika). Mais même lors d’un petit-déjeuner traditionnel autour d’une Weißwurst, une bière de blé est incontournable, ainsi que des bretzels et de la moutarde douce. Au biergarten, tout le monde est égal et les sièges en plein air offrent de nombreuses possibilités de se détendre en famille ou entre amis.
L’Oktoberfest, célèbre dans le monde entier, a lieu chaque année à Munich, la capitale de la Bavière. Depuis 1810, le plus grand festival folklorique du monde attire des millions de visiteurs, qui viennent en costumes traditionnels (dirndl et lederhosen) du monde entier. Le tonneau de la bière de l’Oktoberfest, brassée spécialement pour l’occasion, est mis en bouteille avec un O’zapft is ! En 2019, près de 7,5 millions de litres de bière ont été servis à des clients assoiffés et heureux.
Mais d’autres régions proposent également des bières hors du commun. À Cologne, c’est la Kölsch qui tire son épingle du jeu. C’est une bière légère, pâle et corsée, traditionnellement servie dans un Stange (un verre de 0,2 litre) étroit et cylindrique. À Düsseldorf, on sert une Altbier acidulée et fruitée. Si vous êtes sur place, allez-la goûter au « bar le plus long du monde », une sorte de microcosme de 260 pubs répartis dans la vieille ville de Düsseldorf. À Berlin, c’est une bière de blé aigre et trouble, qui est devenue à la mode vers 1600. Comme la Weisse mit Schuss servie avec du sirop d’aspérule et de framboise, c’est un véritable classique lors des chaudes journées d’été – par exemple, dans une chaise longue sur le lac Wannsee à Berlin. Prost !
République tchèque
En République tchèque, la Pivo (bière) représente plus qu’une simple boisson : elle fait partie du patrimoine et de la culture du pays. Le pays est l’un des principaux producteurs de bière au monde et consomme le plus de bière par habitant !
La Pilsner pâle avec des notes de houblon amer domine la tradition brassicole tchèque. La Staropramen, la Pilsner Urquell et la Budweiser (à ne pas confondre avec la marque de bière américaine) sont parmi les bières les plus consommées en République tchèque et parmi les plus populaires au niveau international.
Bien que le houblon ait été expédié de Bohême en Bavière et de l’autre côté de l’Elbe vers les villes hanséatiques d’Allemagne dès le 10e siècle, la bière tchèque n’a commencé à connaître ses heures de gloire qu’au 19e siècle. Dans le but de brasser une bière moderne de haute qualité à fermentation basse, le Bavarois Josef Groll a été nommé maître brasseur de la ville de Plzeň (Pilsen) en 1842. Peu de temps après, la Pilsner Urquell jaune d’or et houblonnée était née. La bière portant le nom de la ville est rapidement devenue un succès à l’étranger. À ce jour, la bière de style Pilsen est l’une des bières les plus vendues et les plus populaires au monde.
Et où peut-on mieux célébrer cette boisson houblonnée que lors de la fête annuelle de la Pilsner ? Chaque année, en octobre, la brasserie Pilsner Urquell organise un festival à Pilsen avec des concerts, des dégustations de bière et des animations. Mélangez-vous à la foule, apprenez le métier de tonnelier et dansez sur le rythme des meilleurs groupes de musique de la République tchèque. Faites une visite guidée de la célèbre brasserie et explorez le monde du brassage et de l’embouteillage, parcourez les caves historiques de vieillissement de 10 kilomètres de long avec des fûts de chêne géants, ou goûtez les délicieuses bières acidulées.
Pour acquérir de bonnes bases et vous immerger dans la vaste culture de la bière du pays, arrêtez-vous dans l’un des pubs à bière traditionnels. Dans les voûtes pittoresques ou les salons habillés de bois, vous trouverez non seulement des bières à prix très abordables (environ 1,20 euro pour une bière), mais aussi de la nourriture tchèque copieuse. Que diriez-vous d’un rôti de porc avec choucroute et boulettes de pain chez Mansfelda ou d’une soupe de goulasch à la bière chez Na Parkánu, tous deux situés dans le centre-ville de Pilsen ? Trouvez une place au comptoir et vous vous ferez rapidement des amis parmi les habitants. Na zdraví!
Belgique
Avec plus de 1 000 types de bières différents, la culture belge de la bière est l’une des plus diversifiées au monde. En 2016, l’UNESCO a même désigné la bière belge comme la seule bière figurant sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO.
Outre les bières de fermentation basse comme la Pilsner ou les bières de fermentation haute comme l’Amber ou l’IPA, la Belgique est surtout connue pour ses bières à fermentation spontanée, comme la bière Lambic au caractère bien trempé. Pendant la production, l’ajout actif de levure est supprimé. Au lieu de cela, le brassin contenant le moût de bière reste ouvert pendant quelques heures pour capturer les levures de l’air. Ensuite, il vieillit dans des fûts de chêne ou de châtaignier jusqu’à ce que la fermentation spontanée soit terminée, ce qui peut prendre des mois, voire des années. Le lambic peut être considéré comme l’une des plus anciennes bières du monde.
La Gueuze représente une autre spécialité de bière belge, obtenue par un mélange de lambics d’un à trois ans d’âge. Contrairement au lambic, la gueuze subit une seconde fermentation dans des bouteilles munies de bouchons qui sont conservées pendant environ deux ans, comme le champagne.
Vous pouvez goûter ces bières et bien d’autres encore, par exemple celles additionnées de coriandre ou de concentré de fruits, dans les bars à bière de Belgique. Chaque bière est présentée dans un verre parfaitement assorti qui fait ressortir au maximum son arôme. Le large choix (de nombreux cafés proposent une cinquantaine de bières) peut être un peu écrasant, mais le personnel qualifié vous aidera dans ce cruel dilemme. En fonction de vos préférences, de votre assiette ou de votre humeur (oui, vous avez bien lu), ils vous recommanderont la bonne bière, comme vous le feriez dans d’autres pays avec le vin.
C’est à Bruxelles que vous trouverez le plus grand choix de bières Lambic, car la capitale est située à proximité de la région qui a vu naître le fameux breuvage. Notre coin préféré dans la capitale belge est le Délirium Café, qui détient le record du nombre de bières proposées depuis 2004. Dans ce pub pittoresque, même ceux qui n’aiment aucune bière trouveront leur bonheur. La riche collection de souvenirs liés à la bière, de plateaux et de panneaux publicitaires fera de votre visite une expérience complète et inoubliable. Proost et Santé !
Irlande
L’Irlande peut se prévaloir d’une longue tradition brassicole, qui n’est peut-être pas à la hauteur de celle du whisky en termes de temps, mais qui l’est certainement en termes de goût. Quand on pense à la bière irlandaise, on pense immédiatement à une bière sombre, opaque, avec une mousse veloutée, servie dans une pinte classique. La stout de fermentation haute (plus précisément, une stout porter) ravit ses amateurs par ses arômes de malt torréfié finement amer.
En 1759, la plus célèbre des bières de type « Irish Dry Stout » a entamé son voyage triomphal dans près de 120 pays. Arthur Guinness, fondateur de la marque, a loué la brasserie de St. James’s Gate, à Dublin,… pendant 9 000 ans ! Bien que Guinness ait d’abord refusé de faire de la publicité, la bière a rapidement connu le succès et, en 1886, la brasserie devient la plus grande du monde.
Le goût unique de la Guinness provient de l’orge maltée et de l’orge non maltée grillée, ainsi que d’un mélange de bière fraîchement brassée et de bière vieillie. La mousse typique est créée par l’enrichissement en azote et en dioxyde de carbone lors du service.
La brasserie de St. James’s Gate reste l’un des sites touristiques les plus visités de Dublin. Dans une exposition interactive sur sept étages entourant un atrium en verre en forme de pinte, vous pourrez tout connaître de l’histoire et du processus de brassage de la Guinness. Mais le point fort de la visite est la vue à 360 degrés sur la capitale irlandaise depuis le dernier étage.
La Guinness est omniprésente dans la culture irlandaise. La bière sert d’accompagnement à de nombreux plats, et l’extrait de levure entre dans la composition de diverses sauces barbecue ainsi que de la spécialité appelée « Marmite ». Guinness trône également dans le domaine des décorations de pub et c’est aussi cette marque qui a donné naissance au célèbre livre du Guinness des records. Publié chaque année depuis 1955, ce recueil de prouesses humaines et de phénomènes naturels était à l’origine destiné à aider à régler les disputes enflammées dans les pubs.
Le cœur de la culture de la bière en Irlande est centré sur les pubs animés (« public houses », en anglais, d’où le terme « pub »), que de nombreux Irlandais considèrent comme leur deuxième salon. Les groupes de musique jouant du folklore irlandais font partie intégrante des pubs, tout comme le décor pittoresque et confortable en bois foncé. Dans une atmosphère détendue, les gens parlent, rient, dansent (parfois sur les tables) et chantent à tue-tête. On y entre comme un étranger et on en sort comme un ami. Sláinte!
Bars à bières artisanales dans le monde
Les bières artisanales ont le vent en poupe dans l’univers de la bière. Les bières sont produites à l’échelle humaine, c’est-à-dire pas à une grande échelle industrielle. La créativité ne connaît pas de limites. Les petites brasseries se rabattent sur des recettes anciennes, presque oubliées, ou expérimentent de nouvelles variantes non conventionnelles.
Lorsque l’interdiction du brassage à domicile a été levée aux États-Unis en 1978, elle a donné l’impulsion au mouvement qui est si populaire aujourd’hui. L’objectif était de créer des alternatives de haute qualité aux bières perçues comme aqueuses et insipides sur le marché américain de la post-prohibition. En 2015, on comptait déjà plus de 4 000 brasseries, microbrasseries et brasseries artisanales régionales aux États-Unis qui s’inspiraient des traditions brassicoles européennes. La tendance a rapidement contaminé l’Europe, et il existe désormais des festivals de bière artisanale, des magasins spécialisés dans la bière artisanale et des concours internationaux.
Zoiglhaus, à Portland, dans l’Oregon, a importé le concept de brasserie artisanale allemande aux États-Unis. De la Pilsner nord-allemande artisanale et de l’Hefeweizen bavaroise à la Kölsch hautement primée et à la lager tchèque sombre, il y a l’embarras du choix. Pour se restaurer, des plats allemands classiques sont servis. Le mélange réussi de modernité épurée, de mobilier classique de brasserie et de tente Oktoberfest offre l’ambiance idéale pour se détendre.
Straßenbräu, situé dans le quartier branché de Friedrichshain, dans la capitale allemande de Berlin, n’était au départ qu’un petit pub sans prétention. Mais depuis 2015, il propose des bières artisanales qui changent chaque semaine et qui, jusqu’à récemment, étaient brassées sur place. Il se peut donc que vous soyez assis sur un tonneau de Pale Ale aux arômes floraux et épicés ou entre le « Berry Garden » fruité et l’équipement de brassage. La combinaison du décor original et joliment décoré associée à de délicieuses bières et à beaucoup d’expertise attire les clients en masse.
La Jopen Brouwerij de Haarlem, aux Pays-Bas, est spécialisée dans la remise au goût du jour de recettes régionales. L’idée est née de la découverte, dans les archives de la ville, de deux recettes originales de bières de Haarlem, dont l’une date de 1407. Les bières qui sont issues de ce projet ont remporté deux médailles d’argent au championnat du monde de la bière en 2008. Vous pouvez déguster la bière dans un cadre inhabituel, le Jopenkerk, parmi des bouilloires de cuivre brillantes et des vitraux étincelants. En 2010, la brasserie a déménagé ses quartiers dans l’ancienne église, qui abrite désormais un café et un restaurant en plus de la brasserie. À la vôtre !
